Airbus dévoile un boîtier pour limiter les débris spatiaux

Pour lutter contre les débris dans l'Espace, Airbus développe un boîtier qui utilise le champ magnétique terrestre pour empêcher les satellites de tomber. Il y a un an, 25 000 objets (morceaux de fusée ou de satellites inactifs) en orbite étaient dénombrés, représentant des dangers pour chaque mission spatiale. Les agences spatiales, mais aussi leurs fournisseurs, travaillent depuis plusieurs années sur des projets pour récupérer ou éliminer ces débris. Airbus a donc dévoilé un dispositif appelé Detumbler, dont le rôle sera d’empêcher les satellites en fin de vie de tomber. Soutenu par l’Agence spatiale française, le CNES, le dispositif d’amortissement magnétique sera fixé sur chaque satellite pour jouer le rôle d’un système de stabilisation sans nécessiter d’alimentation externe ni de propulseur. Il se compose simplement d’un boîtier renfermant une roue de rotor centrale et des aimants interagissant avec le champ magnétique terrestre. En conditions normales, le rotor fonctionne comme une boussole, et en cas de basculement du satellite, le mouvement du rotor génère des courants de Foucault agissant comme un couple de friction. Ce processus atténue le mouvement indésirable et le stabilise. Le satellite inactif sera ainsi plus facile à récupérer lors des missions de nettoyage. Une démonstration du Detumbler aura lieu en 2024 sur une mission d’Exotrail (SpaceVan) qui inclura le nanosatellite Exo-0 d’EnduroSat. Des tests de décrochage permettront de vérifier la capacité du Detumbler à amortir le mouvement.