Airbus et l'ESA partenaires dans le projet Solaris pour capter l’énergie solaire depuis l’Espace

L’Agence spatiale européenne (ESA) a l'ambition d'exploiter l’énergie solaire depuis l'Espace. Elle mène avec Airbus le projet Solaris qui vise à capter l’énergie solaire dans l’Espace via des panneaux photovoltaïques, à l’envoyer sur Terre sous forme de micro-ondes et à la transformer en électricité. D’imposantes fermes solaires, situées en orbite géostationnaire pourraient ainsi transmettre de l’électricité sur Terre pour alimenter des villes entières. « Ce n’est plus de la science-fiction, mais un concept qui pourrait très bientôt faire partie de notre futur », s’enthousiasme Sanjay Vijendran, le physicien responsable, à l’Agence spatiale européenne (ESA), du projet Solaris. Alors que Siemens Energy vient tout juste de s’associer à ce projet européen que l’ESA cherche à financer, Airbus assure avoir entamé des discussions avec plusieurs acteurs de l’énergie. Le projet prévoit un démonstrateur aérien dans 3 ans et un autre dans l’Espace dans 5 ans, puis une première ferme solaire spatiale dans 10 ans et une installation de puissance équivalente à une centrale nucléaire en 2040. Une course mondiale s’est engagée sur ce sujet, dont le concept date des années 1970, mais le défi climatique et la baisse du coût des lanceurs spatiaux l’ont remis au goût du jour.