Airbus finalise à Toulouse la sonde JUICE avant son lancement vers Jupiter

Airbus finalise à Toulouse la sonde JUICE (Jupiter ICy moons Explorer), qui doit s’élancer le 14 avril prochain pour un périple de 8 années avant d'atteindre l'orbite de Jupiter. Début février, le vaisseau spatial quittera la salle blanche d’Airbus pour rejoindre le pas de tir à Kourou et se préparer à un décollage à bord d'un lanceur Ariane 5. « Durant les premières années de la mission, nous allons devoir réaliser plusieurs manœuvres gravitationnelles en survolant Venus et plusieurs fois la Terre pour prendre de la vitesse et rejoindre finalement Jupiter durant l'été 2031 et commencer les observations », explique Giuseppe Sarri, responsable du projet JUICE au sein de l'Agence spatiale européenne (ESA). Pour minimiser la quantité de carburant nécessaire pour la mission, il faudra embarquer 3,5 tonnes de carburant à bord, soit plus de la moitié de la masse du vaisseau spatial de 6,2 tonnes. Celui-ci devra survivre à des températures extrêmes (de 250°C lors du survol de Venus à -230°C autour de Jupiter), et se protéger des gigantesques radiations attendues au cours du voyage. Airbus a ainsi développé pour la 1ère fois un système de coffres-forts blindés au plomb pour protéger les équipements les plus sensibles, et en particulier l'électronique, de ces radiations. Le premier est placé sous l'antenne, et le second à l'arrière de la sonde. La sonde JUICE collectera grâce à 10 instruments scientifiques des données pour éclairer la compréhension de Jupiter et de ses 3 principales lunes (Ganymède, Europe et Callisto).