Baptisé « Idéfix », l’astromobile franco-allemande doit explorer les lunes de Mars pour la JAXA

Décidée en 2015 par l’Agence spatiale japonaise, la JAXA, la mission MMX (Martian Moons Exploration) doit être expédiée en septembre 2024 vers les 2 lunes de la planète Mars, Deimos et Phobos. L’enjeu principal de la mission est la collecte d’échantillons sur la surface de Phobos et leur rapatriement sur Terre, dans le but d’explorer les origines de la vie et de préparer l’arrivée de l’homme sur Mars. La contribution du CNES et du DLR se traduit en premier lieu par la conception et la fourniture d’une astromobile très innovante de 25 kg, qui effectuera des analyses du régolithe de Phobos. L’engin est actuellement en train de subir différents tests de qualification à Toulouse et devra être livré mi-septembre au Japon. La cérémonie officielle de signature de l’accord entre la JAXA, le CNES et le DLR s’est tenu le 20 juin, lors du Salon du Bourget 2023. Pour l’occasion, l’astromobile franco-allemande, en accord avec les éditions Albert René, a reçu le nom Idéfix, comme le petit compagnon d’Obélix, dans la bande dessinée « Astérix le Gaulois ». En novembre 1965, le 1er satellite français placé sur orbite autour de la Terre, avait déjà été surnommé Astérix. Philippe Baptiste, président du CNES, a commenté : « C’est un personnage qui est joli et résilient, car il est animé d’une idée fixe, comme notre rover qui va explorer la surface de Phobos ! ».