Bill Nelson (NASA) : « La Chine est le premier concurrent des Etats-Unis dans l’Espace »

En marge du Congrès IAC, Bill Nelson, administrateur de la NASA, a accordé un entretien à des journalistes français. Il a évoqué les ambitions spatiales nouvelles des Etats-Unis. Le 26 septembre devrait être utilisée pour la première fois la sonde Dart (Double asteroid redirect test) de la NASA, qui doit expérimenter une méthode permettant de dévier un astéroïde susceptible de s'écraser sur la Terre. Le 27 septembre pourrait voir le premier vol d’essai du programme Artemis, qui vise un retour sur la Lune d’ici à 2025. « L’ambition du programme Apollo était de rester quelques heures ou au mieux deux-trois jours sur la Lune. Là, on y retourne pour rester jusqu'à six semaines, pour y vivre, y travailler et apprendre comment survivre dans cet environnement », a-t-il souligné. Il a évoqué aussi les nouvelles rivalités avec la Chine, qui « semble avoir développé un programme ambitieux. C’est le deuxième pays au monde, après nous, à avoir réussi à poser un rover sur Mars, même s’il est plus petit que le nôtre. Je la vois comme un concurrent dans la course vers la Lune et ce n’est pas sans me rappeler ce que l’on a connu il y a soixante ans ».