Défense : iXblue, la pépite française des systèmes embarqués

Quel est le point commun entre la Station spatiale internationale, les sous-marins nucléaires britanniques Astute et Vanguard et le drone sous-marin Ulyx de l’Ifremer, capable de plonger à 6000m de profondeur ? Tous intègrent des composants du français iXblue. Vingt ans après sa création, cette ETI de 750 salariés et 150 M€ de chiffre d’affaires s’est imposée comme une des pépites stratégiques de l’industrie française. Sa spécialité : les équipements embarqués ultra high-tech : sonars, drones navals, systèmes de communication laser pour satellites... « Le point commun de toute nos activités, c'est leur fort contenu technologique, résume Fabien Napolitano, PDG du groupe. Nous consacrons 20% de notre chiffre d’affaires à la R&D ». iXblue s’est notamment fait une place de choix sur le marché, ultra-stratégique des centrales inertielles, qui permettent aux avions, sous-marins, navires ou satellites de se situer sans GPS, pour rester opérationnels même en cas de brouillage. Le champion français a déjà vendu plus de 25 000 exemplaires de ces équipements. « Avec son agilité et ses technologies, iXblue s’est imposé à l’export avant même de décoller en France », souligne Hervé Guillou, l’ancien patron de Naval Group, désormais président du groupe ECA. iXblue commence à monter en puissance chez les industriels français. Dotée d'une subvention de 800 000 € dans le cadre du plan de relance, elle s'apprête à inaugurer une nouvelle ligne d'assemblage dédiée aux gyroscopes ultra-compacts pour le spatial. iXblue produit à 100% dans l'Hexagone, tout en exportant 80% de sa production. Le groupe s'est renforcé en 2021 en rachetant deux pépites des technologies quantiques, Kylia et Muquans, qui vont lui permettre de s'imposer comme un des leaders européens de la photonique et des capteurs quantiques. Le caractère stratégique d’iXblue n’a pas échappé à l’Etat. Suite à la mise en vente du groupe par son fondateur Hervé Arditty, la DGA exige un acquéreur français pour cette pépite.