Entretien avec Daniel Neuenschwander (ESA)

Daniel Neuenschwander, Directeur du Transport spatial au sein de l’Agence spatiale européenne (ESA), accorde un entretien à L’Usine Nouvelle. Il revient sur le succès du vol inaugural de Vega-C le 13 juillet, et sur la mise à la verticale d’Ariane 6 sur son nouveau pas de tir le 12 juillet. « Cela a été une semaine fantastique pour l’Europe spatiale. Ces réussites interviennent après la mise sur orbite parfaitement réussie du télescope spatial James-Webb par Ariane 5 à Noël dernier. L’ESA et ses partenaires ont montré qu’ils étaient au rendez-vous et capables de relever les défis malgré un contexte international complexe ». Interrogé sur les prochaines étapes pour Vega C, il détaille : « Nous nous sommes fixés pour objectif de lancer une deuxième Vega-C d’ici novembre. Soit seulement quatre mois après le vol inaugural. Ce sera un lancement commercial pour Airbus. En termes de cadence, nous visons quatre lancements par an à partir de 2023 et plus seulement 3 par an pour répondre à la demande du marché. Nous pourrions encore même augmenter le rythme mais cela doit être décidé lors de la prochaine réunion ministérielle des états membres de l’ESA en novembre prochain. Vega-C est un excellent lanceur. Il répond parfaitement à des missions institutionnelles comme pour l’observation de la Terre comme aux besoins du secteur commercial ». Le dirigeant rappelle que le lancement de Vega-C a été l’occasion de la qualification en vol du moteur P120C, commun à Vega-C et Ariane 6. « Au lendemain du tir, la revue technique a montré que le P120C a très bien fonctionné. C’est une excellente nouvelle pour les deux lanceurs », précise-t-il. Ariane 6 est désormais sur son pas de tir pour réaliser des essais combinés : « C’est le dernier moment d’un programme de développement qui a démarré en 2015 avant de passer à la première campagne de lancement. Le lanceur et son pas de tir, développés chacun de leur côté, vont enfin se rencontrer. C’est le point culminant du développement et qui nécessite une synchronisation parfaite de l’ensemble des éléments ».