Etude PROTEIN : l’ESA a sélectionné ArianeGroup et RFA

L’Agence spatiale européenne (ESA) a retenu ArianeGroup et la startup allemande RFA (Rocket Factory Augsburg, startup munichoise qui développe le microlanceur RFA One) pour « jeter les bases d’un système de transport européen de charges lourdes, réutilisable et rentable ». Le programme préparatoire des lanceurs futurs de l'ESA (ESA-FLPP, Future Launchers Preparatory Programme), confié à parts égales à l’Agence spatiale italienne (ASI), au Centre aérospatial allemand (DLR) et au CNES, est destiné à préparer les nouvelles générations de lanceurs européens. Dans ce cadre, l’ESA avait lancé en juin 2022 un appel à candidatures pour une étude de phase 0/A, baptisée PROTEIN (euroPean Reusable and cOsT hEavy lift transport InvestigatioN). Cette étude évaluera la faisabilité et identifiera les technologies clés nécessaires au développement d'un lanceur européen de charges lourdes (EHLL), un véhicule de lancement de grande capacité, pouvant fournir un accès à l'orbite terrestre basse (LEO) et au-delà, à la fois à un faible coût et à une cadence élevée. L'ESA a conclu des contrats avec ArianeGroup et RFA qui dureront jusqu'en septembre 2023.