Jupiter : la NASA vise l’exploration de la lune Europe

Avec sa sonde Europa Clipper, dont le départ est programmé pour la fin 2024, la NASA espère déterminer si des environnements propices à la vie existent sous la surface de la lune glacée Europe. Assez proche de Jupiter, celle-ci évolue dans ses ceintures de radiation, une zone où le champ magnétique de la planète géante emprisonne des particules électriquement chargées et dotées d’une énergie considérable. Un environnement qui soumet les machines à rude épreuve, en particulier leur électronique. C’est notamment pour cette raison que l’ESA, avec sa mission Juice, cible de préférence Ganymède, plus éloignée de Jupiter et donc moins exposée. « Europa Clipper est une rupture technologique », souligne Francis Rocard, chargé des programmes d’exploration du Système solaire au Centre national d’études spatiales (CNES), « avec beaucoup de composants électroniques « durcis » pour résister aux radiations. » Europa Clipper et Juice « sont deux missions indépendantes mais complémentaires », note Olivier Witasse, responsable scientifique de la mission Juice à l’ESA : « On a des groupes de travail communs pour savoir comment faire des mesures ensemble ».