L'ESA dévoile ses 5 nouveaux astronautes, dont une pilote d'hélicoptère française de l’Armée de l’Air et de l’Espace

L'Agence spatiale européenne (ESA) a présenté mercredi 23 novembre, en marge de sa conférence ministérielle à Paris, sa nouvelle promotion d'astronautes, la 1ère depuis 2009. Parmi les 5 choisis se trouvent 3 hommes et 2 femmes, venant de France, d'Espagne, de Suisse, de Belgique et d'Irlande du Nord. Sophie Adenot devient la nouvelle représentante française au sein du groupe d'astronautes de l'ESA, 13 ans après Thomas Pesquet. Ingénieure aéronautique de formation, elle est pilote d'hélicoptère de l'armée de l'Air t de l’Espace, avec le grade de lieutenant-colonel. Après avoir été pilote de recherche et de secours, elle est devenue, en 2019, pilote d'essai pour la Direction générale de l'Aviation civile. Elle est la 2ème femme française à devenir astronaute, après Claudie Haigneré. Les nouveaux astronautes vont suivre, à partir d'avril 2023, un entraînement au Centre européen de Cologne, avant de pouvoir postuler aux missions de l'ESA, pour des missions en orbite basse, à bord de la Station spatiale internationale. Les rares places obtenues par l'ESA dans le cadre du programme lunaire américain Artemis sont pour l'instant réservées à la promotion 2009. L'agence européenne a également désigné 11 astronautes de réserve, parmi lesquels se trouve un autre Français, Arnaud Prost, 30 ans, ingénieur de l'armement et pilote au sein de l'armée de l'Air et de l’Espace. L’agence avait également ouvert un processus de sélection spécifique pour des candidats présentant un handicap physique. Un seul a été retenu, John McFall, médecin britannique de 41 ans, amputé d'une jambe à l'âge de 19 ans à la suite d'un accident de moto. Pour lui, l'accès à l'orbite basse terrestre dépendra d'une « étude de faisabilité », l’ESA se disant prête à investir pour adapter les équipements.