L'ESA soutient Starlab, la future station spatiale d’Airbus et Voyager Space

L'Agence spatiale européenne (ESA) a conclu un accord avec Airbus et Voyager Space, qui construisent et exploiteront la station spatiale privée Starlab, ouvrant la voie à la présence d'astronautes européens dans l'Espace une fois la Station spatiale internationale (ISS) hors service. Le protocole d'accord entre l'agence, le groupe européen et la société américaine a été signé à l'occasion du sommet spatial de l'ESA qui s'est tenu cette semaine à Séville. Cette collaboration prévoit « l'accès à la Starlab pour l'ESA et ses Etats membres pour des missions d'astronautes et des activités de recherche soutenues à long terme », des contributions à des projets de recherche, notamment dans les sciences de la vie et la robotique, ainsi que la mise en place d'un « écosystème complet » assurant que la station puisse accueillir un futur vaisseau habité ou de fret développé par l'ESA, précise Airbus dans un communiqué. Starlab, qui doit être mise en orbite lors d'un lancement unique à l'horizon 2028, aura un diamètre de 8 mètres, près de 2 fois supérieur à celui de l'ISS, et la moitié de son volume. L'américain Voyager Space s'est vu attribuer 160 M€ par la NASA pour développer la station. En août, Voyager Space a créé une coentreprise avec Airbus, Starlab Space, pour la construire et l'exploiter. L'ESA a conclu en octobre un accord similaire avec Axiom Space, qui développe elle aussi une station avec le soutien de la NASA et la participation industrielle de Thales Alenia Space.