La fusée Falcon 9 a décollé avec l’alunisseur d’Intuitive Machines à son bord

La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé ce jeudi 15 février à 1h06 du matin en Floride, emportant l'alunisseur développé par l'entreprise texane Intuitive Machines. Le décollage avait été retardé après que SpaceX eu rencontré des problèmes de remplissage de l’alunisseur par du carburant cryogénique (méthane er oxygène liquides). Le modèle de l'alunisseur, Nova-C et nommé Odysseus pour cette mission, mesure plus de 4 m de haut. Il emporte 6 cargaisons privées, dont des sculptures de l'artiste contemporain Jeff Koons représentant les phases de la Lune. L'appareil tentera de se poser sur la Lune la semaine prochaine, le 22 février, dans un cratère près du pôle Sud, encore peu exploré. Si Intuitive Machines y parvient, il s'agirait du 1er atterrissage d'un engin américain sur la Lune depuis la fin du programme Apollo, il y a plus de 50 ans. Le contrat signé par la NASA pour cette mission s'élève à 118 M$. Une autre entreprise américaine, Astrobotic, elle aussi sous contrat avec la NASA pour le programme CLPS, avait échoué à atteindre la Lune en janvier. Un essai d'Astrobotic, ainsi que 2 autres missions d'Intuitive Machines sont d'ores et déjà prévus cette année.