La NASA choisit Blue Origin pour construire un nouvel atterrisseur lunaire

Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, a été sélectionnée pour développer un 2ème atterrisseur lunaire pour la mission Artemis V, a annoncé la NASA vendredi 19 mai. Après un 1er contrat octroyé à Space X il y a 2 ans, l'agence spatiale américaine a finalement tranché pour l’alunisseur baptisé « Blue Moon ». « L’objectif est de disposer de 2 modèles distincts d'atterrisseurs lunaires, avec des approches différentes pour répondre aux besoins de la mission de la NASA, qui offrent une plus grande robustesse et garantissent une cadence régulière d'alunissage », a jugé Lisa Watson-Morgan, en charge du projet. Avec ce nouveau partenariat public privé, la valeur totale du contrat à prix fixe est de 3,4 Md$. La société de Jeff Bezos a indiqué que l’investissement global portera autour de 7 Md$. Blue Origin embarque dans le projet une série de partenaires industriels, parmi lesquels Lockheed Martin, Draper, Boeing ou Astrobotic. L’alunisseur sera chargé de transporter les astronautes depuis la station spatiale en orbite « Gateway » jusqu'à la Lune, et retour. Il fonctionnera en 2 versions, l'une pour transporter des astronautes, l'autre pour emporter des matériels. Outre les travaux de conception et de développement, le contrat prévoit une mission de démonstration sans équipage sur la surface lunaire avant une démonstration avec équipage dans le cadre de la mission Artemis V en 2029. Le calendrier des différentes étapes est néanmoins tendu. La première mission habitée avec un atterrissage prévu sur la Lune est à ce stade programmée pour fin 2025.