La NASA envisage une exploration d’Uranus en 2044 : le temps est compté pour le lancement

En 2022, les Académies américaines des sciences, d’ingénierie et de médecine ont, dans leur rapport décennal consacré à la planétologie, recommandé comme priorité numéro un pour la NASA une mission axée sur Uranus. Située à 2,9 milliards de kilomètres du Soleil, son exploration pourrait permettre de mieux comprendre la formation du système solaire. Dans la revue Science du 17 février, Kathleen Mandt, spécialiste de l’exploration du Système solaire à l’université Johns-Hopkins (Maryland), décrit l’intérêt d’un tel programme, tout en soulignant qu’il faut le lancer vite : si l’on veut limiter le voyage vers Uranus à une douzaine d’années, en profitant de l’accélération que permettrait un passage près de Jupiter (en vertu de l’effet de « fronde gravitationnelle »), il faudrait être prêt pour un départ en juin 2031, ou en avril 2032 au plus tard, pour une arrivée en 2044.