Le carbone décelé à la surface d'Europe, satellite de Jupiter, provient bien de son océan souterrain, révèle le JWST

Deux études parues dans la revue Science, utilisant les observations récentes du télescope spatial James-Webb (JWST), suggèrent que la glace de CO2 détectée sur la lune Europe de Jupiter provient d'une source située dans son océan souterrain. La question se posait jusque-là de savoir si ce CO2 avait été apporté par des météorites ou provenait de l'océan sub-glaciaire. Les deux études se basent sur les données du JWST montrant de la glace sèche en abondance dans une région de 1 800 km de large, « Tara Regio ». Le télescope de la NASA a aussi identifié, dans cette même région, du sel, qui pourrait lui aussi venir de cet l'océan. En avril dernier, l'Agence spatiale européenne (ESA) a envoyé dans l'espace sa sonde Juice, qui effectuera en 2032 deux survols rapprochés d'Europe et collectera de nouvelles informations sur cet océan. La NASA a quant à elle programmé le lancement, en octobre 2024, de la mission Europa Clipper, entièrement dédiée à la lune Europe.