Le programme américain de missile hypersonique HAWC valide un deuxième essai

L’Usine Nouvelle revient sur le test de missile hypersonique HAWC (Hypersonic Air-Breathing Weapon Concept) que l’armée américaine a annoncé ce mardi avoir mené avec succès. Cette arme, à la vitesse bien supérieure à celle du son, est développée par quatre partenaires américains : Lockheed Martin, Air Force Research Lab (AFRL), Aerojet Rocketdyne et la Darpa (Defense Advanced Research Projects Agency), l'agence de recherche dédiée à la Défense des Etats-Unis. La Darpa a précisé que le missile lancé depuis un avion avait parcouru plus de 300 milles nautiques (550 km) à cinq fois la vitesse du son (au moins 6 100 km/h), et atteint une altitude de 20 000 m. Il s’agit d’un missile à propulsion aérobie, utilisant l'air capté dans l'atmosphère pour obtenir une propulsion soutenue, explique la Darpa. « La vitesse et la maniabilité de ces missiles de croisière hypersoniques permettent à la fois l'évasion des défenses et des frappes rapides. Leur énergie cinétique peut détruire efficacement des cibles même sans explosifs puissants ». Il s’agit du deuxième essai réussi du programme HAWC. Le précédent vol a eu lieu en septembre 2021 sur un missile construit par Raytheon Technologies et propulsé avec un moteur « scramjet » (statoréacteur à combustion supersonique) de Northrop Grumman.