Le satellite ERS-2 s'est consumé comme prévu dans l'atmosphère terrestre

Le satellite européen ERS-2, qui avait terminé sa mission d'observation de la Terre il y a 13 ans, s’est consumé en entrant dans l'atmosphère ce mercredi 21 février, a rapporté l'Agence spatiale européenne (ESA). « Nous avons confirmation d'une rentrée dans l'atmosphère d'ERS-2 à 17h17 GMT au-dessus de l'océan Pacifique-Nord entre Alaska et Hawaï », a annoncé le centre des opérations de l'ESA. L'opération de retombée avait débuté en 2011, pour éviter qu'une destruction accidentelle de cet objet en orbite ne disperse des débris dangereux pour les satellites actifs et la Station spatiale internationale (ISS). L’ESA l'avait fait redescendre à environ 500 km, afin qu'il descende ensuite graduellement vers la Terre en seulement 13 ans, au lieu des 100 à 200 ans qu'il aurait fallu s'il était resté à son altitude initiale. À la veille de sa destruction il se trouvait encore à plus de 200 km d'altitude. L'essentiel des 2,3 tonnes de ERS-2 s'est donc consumé en atteignant les couches basses de l'atmosphère à environ 80 km d'altitude.