Le télescope spatial James-Webb réussit son déploiement dans l’espace

Le déploiement dans l’espace du télescope James-Webb, qui s’est terminé samedi 8 janvier par son miroir principal, est « 100% réussi », s’est félicitée la NASA. Une prouesse qui rapproche un peu plus l’observatoire du début de son exploration du cosmos, dans cinq mois et demi. « Je suis tellement ému, a déclaré en direct depuis le centre de contrôle Thomas Zurbuchen, responsable des missions scientifiques à la NASA, l’agence spatiale américaine. Nous avons un télescope déployé en orbite ! ». L’opération était pilotée depuis le Space Telescope Science Institute, situé à Baltimore, sur la côte est américaine. Le patron de la NASA, Bill Nelson, s’est ensuite exprimé par liaison vidéo : « La NASA est un endroit où l’impossible devient possible ». Le déploiement dans l’espace d’un objet d’une telle envergure, non seulement de ses miroirs mais aussi de son bouclier thermique, plus tôt cette semaine, n’avait jamais été tenté par le passé. Cet instrument révolutionnaire est le fruit d'une collaboration internationale dirigée par la NASA. Le lancement quasi parfait d'Ariane 5, qui a séparé l'observatoire James Webb sur une orbite dite de transfert vers le point de Lagrange 2 à une vitesse idéale, devrait permettre au télescope de fonctionner pendant plus de 10 ans. James Webb devrait donc arriver à sa position définitive avec un surplus de carburant qui rallongera sa durée de vie selon les techniciens de la NASA. Les astronomes du monde entier pourront utiliser cet observatoire spatial, la mission semblant désormais en très bonne voie de réussite. Avant d’être opérationnel, le télescope devra encore atteindre son orbite finale, à 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans deux semaines. Les premières images seront rendues publiques à la fin de la période de mise en service, à l’été, soit six mois après le décollage. James-Webb doit notamment permettre d’observer les premières galaxies, formées environ 200 millions d’années après le Big Bang.