Le vaisseau Orion de retour sur Terre après son voyage autour de la Lune

Après 25 jours dans l'Espace, le vaisseau Orion est de retour sur Terre, marquant la fin de la mission Artemis I. Après être entrée dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 40 000 km/h, et avoir supporté une chaleur de 2 800°C, la capsule a amerri dimanche 11 décembre dans l'océan Pacifique. C’est dans les derniers instants qu’a été testé le bouclier thermique de la capsule, de 5m de diamètre, le plus grand jamais construit. « Il s'agit d'une pièce essentielle pour la sécurité, conçue pour protéger le vaisseau et ses passagers », a expliqué Mike Sarafin, responsable de la mission. Un navire de la marine américaine, l'USS Portland, a été prépositionné pour les opérations de récupération de la capsule, des hélicoptères et des bateaux pneumatiques ont également été déployés. Le vaisseau spatial a d'abord été freiné par l'atmosphère terrestre, puis par une série de 11 parachutes, jusqu'à atteindre une vitesse d'environ 30 km/h au moment de toucher l'eau. Certains éléments du vaisseau doivent être réutilisés pour la capsule d'Artemis II, déjà bien avancée. Cette 2ème mission, prévue pour 2024, emmènera un équipage jusqu'à la Lune, et c’est Artemis III, officiellement programmée en 2025, qui atterrira pour la 1ère fois sur le pôle Sud de la Lune.