Les Emirats Arabes Unis visent la ceinture d’astéroïdes pour 2028

Le Salon de Dubaï, qui s’est tenu du 13 au 17 novembre, a été l’occasion pour l’Agence spatiale émiratie, UAE Space Agency, de mettre en avant sur son stand le succès de la mission Al-Amal, qui a rejoint l’orbite de la planète Mars en février 2021. Les Emirats Arabes Unis étaient alors devenus la 5ème puissance mondiale capable de satelliser une sonde autour de la planète rouge. L’agence spatiale émiratie a également présenté sa prochaine grande mission interplanétaire : MBR Explorer, du nom de l’émir Mohammed Bin Rashid Al Maktoum, actuel vice-président et premier ministre des Emirats. Annoncée officiellement en mai 2023, la sonde d’environ 2,3 t au décollage doit être lancée en mars 2028, lors d’une fenêtre de seulement 3 semaines, vers la ceinture d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. L’engin devra visiter 6 petits corps, puis déposer en 2034 un petit atterrisseur à la surface de l’astéroïde (269) Justitia, après un périple d’environ 5 milliards de km. Les mêmes partenaires institutionnels internationaux que pour la mission Al-Amal devraient être à nouveau associés : l’Agence spatiale japonaise (JAXA), l’Université de Boulder et l’Université de l’Arizona.