Retour d'échantillons de Mars : la NASA envisage de faire appel à SpaceX ou Blue Origin

La NASA a annoncé mardi une nouvelle approche pour son programme « Mars Sample Return », chargé de ramener sur Terre des premiers échantillons de roches et de sédiments martiens collectés par le rover Perseverance. L’agence, qui souhaite un retour des échantillons entre 2035 et 2039, étudie 2 options, dont l’une implique le recours à un acteur privé, qui pourrait être SpaceX ou Blue Origin. La NASA doit prendre sa décision au cours du 2nd semestre 2026. Ces réflexions portent sur la 1ère étape de la mission et la manière d'acheminer sur Mars l'appareil qui récupérera les échantillons et les lancera en orbite. Dans les 2 scénarios, les échantillons seront ensuite récupérés par un engin spatial de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui les transportera sur Terre.