Starship, Starlink... SpaceX, un champion sur une orbite instable

Lanceur géant Starship, constellation télécoms Starlink, conquête martienne… La pépite spatiale d'Elon Musk multiplie les projets monumentaux. Le groupe est en permanence maintenu par son fondateur sur une étroite ligne de crête entre le succès stratosphérique et le cataclysme total. « Avec SpaceX, Musk a inventé le concept de startup permanente », résume Pierre Lionnet, économiste spécialiste du spatial à Eurospace ; « Là où les autres sociétés prennent de gros risques les premières années avant d'en tirer les bénéfices, lui maintient sa société au plus haut niveau de risque depuis 2002 ». La stratégie a en tout cas fait ses preuves. Le groupe de Hawthorne, en Californie, a bouclé une année 2021 historique : la valorisation du groupe est passée à 100,3 Md$ fin 2021, faisant de SpaceX une des sociétés non cotées les plus chères du monde. Elon Musk vise maintenant la conquête de Mars, avec le développement du lanceur Starship/Super Heavy. « Si SpaceX parvient à mener à bien ce programme, l'impact sur le secteur spatial sera majeur, avec une capacité d'emport gigantesque qui pourrait révolutionner les missions scientifiques et l'exploration spatiale », souligne Philippe Baptiste, président du CNES, l'agence spatiale française. D'autant que Starship serait 100% réutilisable. Dans le même temps, SpaceX doit réussir le déploiement de sa constellation Starlink, destinée à la connectivité Internet. « Les sujets Starship et Starlink sont étroitement liés, souligne Arthur Sauzay, chercheur à l'institut Montaigne. Pour réussir la conquête de Mars, Musk a besoin de Starlink, qui doit financer ses projets martiens. Et pour réussir le déploiement de la constellation, il lui faut absolument un lanceur Starship opérationnel le plus tôt possible ». SpaceX pourrait-il se révéler une bulle prête à exploser ? Le scénario apparaît hautement improbable. Même en cas de coup dur sur Starship et Starlink, Elon Musk a de nombreux atouts dans son jeu.