Un vaisseau Soyouz « de secours » sera envoyé vers l'ISS pour ramener 3 astronautes

La capsule Soyouz MS-22 arrimée à la Station spatiale internationale (ISS) a été endommagée, par un impact survenu le 14 décembre perforant son système de refroidissement. A la suite de cette ouverture de 4 mm dans l'enveloppe externe du radiateur et un trou de moins d'un millimètre dans l'un de ses tuyaux, une grande partie du liquide réfrigérant de la capsule, si ce n'est son intégralité, s'était alors échappée dans l'Espace. La température à bord du vaisseau était alors montée à 30°C puis 40°C avant qu'un système de ventilation de fortune ne soit mis en place par les astronautes. Les Russes attribuent l'incident à un impact de micrométéorite, l'hypothèse d'un microdébris d'origine humaine semble avoir été écartée, sans explication particulière. Après différents tests et scénarios, l'agence spatiale russe, Roscosmos, a annoncé qu'elle préférait renoncer à utiliser le vaisseau pour ramener sur Terre les 2 cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dimitri Peteline ainsi que l'Américain Frank Rubio. C’est donc avec la capsule MS-23 que l'équipage rentrera sur Terre. Prévu le 16 mars prochain, son départ a été avancé au 20 février. En cas d’incident majeur avant l’arrivée de la nouvelle capsule, les ingénieurs étudient la possibilité de faire monter un ou deux passagers supplémentaires à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX pour limiter le nombre de passagers, et donc la température, à bord du Soyouz. Afin d'assurer la continuité de présence à bord de l'ISS, Sergueï Prokopiev, Dimitri Peteline et Frank Rubio devraient rester plusieurs mois supplémentaires en orbite. La NASA se laisse deux semaines pour réviser plus en détail le calendrier des prochaines missions.