Un vaisseau SpaceX pour désorbiter l’ISS

En orbite et occupée de manière ininterrompue depuis 24 ans, la plus grosse structure spatiale sera mise hors service et désorbitée en 2030. La NASA a annoncé la signature d’un contrat avec SpaceX, d’un montant maximal de 843 millions de dollars, pour développer un puissant vaisseau de désorbitation, capable de guider l’ISS vers une descente contrôlée dans une partie éloignée de l’océan Pacifique. Nommé USDV (United States Deorbit Vehicle), l’engin sera une version améliorée du Dragon. Il sera environ 2 fois plus long qu’un Dragon ordinaire et contiendra 6 fois plus de propulseurs, pour produire 4 fois plus de puissance au total. Le but sera d’effectuer une rentrée contrôlée dans l'atmosphère terrestre qui permettra à l’ISS de se consumer quasi en intégralité. Les débris restants tomberont dans une région isolée et inhabitée du Pacifique Sud. La désorbitation de l’ISS marquera une transition vers une nouvelle ère de stations spatiales.