2022, année cruciale pour plusieurs nouveaux lanceurs lourds dans le monde

Les Echos rappellent que l'année 2022 doit être marquée par le premier vol de plusieurs lanceurs de grande capacité : Ariane 6, mais aussi le Space Launch System (SLS), le Starship, le New Glenn, ou Vulcan. Développé depuis 2011, le lanceur de la NASA Space Launch System doit prendre son envol cette année, avec cinq ans de retard sur le calendrier initial. Il doit propulser les missions Artemis, dont la troisième - à l'horizon 2025-2026 selon les dernières prévisions - doit emporter des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Le premier vol, qui doit propulser la capsule Orion à vide vers la Lune, dans le cadre de la mission Artemis 1, est prévu en mars ou en avril 2022. Le vaisseau Starship de SpaceX et son lanceur Super Heavy doit également réaliser cette année son premier vol. Capable en théorie de transporter 100 tonnes en orbite basse, il a été choisi par la NASA pour être l'atterrisseur des missions lunaires Artemis. Blue Origin, la firme du fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, qui ambitionne de devenir un opérateur majeur en matière de lancements spatiaux, développe depuis 2014 le lanceur New Glenn, conçu pour lancer 45 tonnes en orbite basse et jusqu'à 13 tonnes en orbite de transfert géostationnaire. Le premier de ses deux étages est réutilisable et doit pouvoir être lancé à 25 reprises. Un tir est envisagé fin 2022. Enfin, la United Launch Alliance (ULA), coentreprise de Lockheed Martin et Boeing, qui fabrique et lance les lanceurs des familles Atlas et Delta, travaille depuis 2014 sur un nouveau lanceur lourd, baptisé Vulcan, avec une capacité d'emport pouvant aller jusqu'à 27 tonnes en orbite basse et 14 tonnes en orbite de transfert géostationnaire. Un lancement est prévu en fin d’année.