A Londres, conférence sur « l’énergie solaire spatiale »

La Royal Aeronautical Society accueille depuis ce mercredi à Londres une conférence internationale de 3 jours consacrée à « l’énergie solaire spatiale ». Coorganisée par le ministère de l’Énergie et les agences spatiales britannique (UK Space Agency) et européenne (ESA), elle a pour objectif de faire avancer un projet de centrales spatiales solaires européennes. Les résultats de 2 études de faisabilité sont présentés. Thales Alenia Space (TAS) a travaillé sur un concept de centrale solaire en orbite : une flotte de 55 « satellites-centrales solaires » en orbite géostationnaires (GEO, à 36 000 km de la Terre), dotées de panneaux solaires et d’unités de transformation de l’énergie en signaux de radiofréquences, dirigés vers des stations de réception terrestres. Selon les 1ères estimations de l’ESA, chaque centrale solaire spatiale, d’une capacité de 1 Gigawatt, coûterait « quelque 12 Md€, ce qui est similaire au prix d’un réacteur nucléaire terrestre de même capacité ». La 2nde étude, réalisée par le cabinet de conseils Arthur D. Little en partenariat avec TAS, Engie et Air liquide notamment, a exploré une autre option : refléter puis rediriger les rayons du Soleil vers des parcs photovoltaïques pour augmenter de 60% le rendement des panneaux solaires.