Airbus propose sa flotte de Beluga ST pour le transport militaire en Europe

Alors que sa compagnie de fret aérien Airbus Beluga Transport (AiBT) vient d’être certifiée, Airbus propose sa flotte de Beluga ST pour diminuer la dépendance de l’Europe dans le transport militaire. Airbus déploie actuellement une flotte de 4 Beluga ST. Ces appareils ont été peu à peu remplacés, à partir de 2020, par des appareils de capacités 30% supérieures, les Beluga XL, opérés quant à eux par Airbus transport International (ATI) pour les besoins internes. Les Beluga ST pourraient contribuer à remédier à une faiblesse européenne stratégique : le manque de moyens en matière de transport aérien d’équipements militaires lourds. « Ils constituent une excellente solution de souveraineté nationale et européenne », confie Benoît Lemonnier, directeur d’AiBT. La flotte d’Antonov An-124, appareil ukrainien produit au total à une cinquantaine d’exemplaires, assurait jusqu’à présent ces missions. Leur nombre s’est réduit avec le conflit en Ukraine, le gros porteur souffrant notamment d’un manque de disponibilité en pièces de rechange. Les autres alternatives, outre l'A400M, qui compte 124 appareils en opération dont 23 pour la France, sont américaines, avec le C-5 Galaxy de Lockheed Martin et le C-17 de McDonnell Douglas, soit au total une quinzaine d’appareils, selon les estimations d’Airbus. Le constructeur attend maintenant que la DGA approuve le BelugaST comme moyen de transport adapté aux usages militaires d’ici la fin de l’année.