Alimentée au méthane, la fusée Zhuque-2 de la société chinoise Landspace, réussit à atteindre l’orbite terrestre

La société privée chinoise Landspace a réalisé une première mondiale mardi 11 juillet en atteignant l'orbite avec une fusée alimentée au méthane. La fusée Zhuque-2, longue de 49,5 m, a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi. La mission ne transportait aucune charge utile et le premier étage de la fusée n'a pas été récupéré. Un nombre non confirmé de charges utiles avait été perdues lors du 1er vol du lanceur en décembre 2022. Le mélange méthane-oxygène liquide utilisé offre des avantages en termes de performances et réduit les problèmes de formation de suie et de cokéfaction en vue d'une réutilisation. Landspace a annoncé avoir déjà commencé à assembler son 3ème Zhuque-2, ce qui indique qu'un autre lancement pourrait avoir lieu avant la fin de l'année. Landspace est l'une des premières entreprises chinoises de fusées commerciales, créée en 2015, peu après que le gouvernement chinois a ouvert certaines parties du secteur spatial aux capitaux privés en 2014. Grâce à ce lancement réussi, Landspace est la 2ème société de lancement privée chinoise à atteindre l'orbite avec une fusée à propergol liquide. Ce succès fait suite à celui de Space Pioneer avec sa fusée Tianlong-2 en avril dernier. Space Pioneer affirme de son côté avoir reçu plusieurs commandes de lancement pour le Tianlong-2, et vise à lancer le Tianlong-3 de classe Falcon 9 au cours du premier semestre 2024.