Départ du satellite SWOT de Thales Alenia Space pour son lancement aux Etats-Unis

Après plus d’une année d’assemblage, d’intégration et de tests dans les locaux de Thales Alenia Space à Cannes, le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) est en intégration final avant son départ vers les Etats-Unis en vue de son lancement prochain. La mission SWOT, conjointe au CNES et à la NASA, avec la collaboration des agences spatiales canadienne (CSA) et britannique (UKSA), est dédiée à la mesure du niveau des eaux de surface des lacs et des cours d'eau, du débit des rivières et à la détermination très fine et très précise de la dynamique océanique. Elle est porteuse d’innovations technologiques sans précédent et repose sur une rupture technologique majeure, l’interférométrie à large fauchée avec l’instrument KaRIn, conçu par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, auquel le CNES et Thales Alenia Space contribuent en réalisant la partie radiofréquences de l’instrument. Le satellite SWOT embarquera également le module NADIR, constitué des mêmes instruments que ceux des satellites JASON, parmi lesquels l’altimètre à double fréquence Poseidon fabriqué par Thales Alenia Space. « Cette mission pionnière est la première étude systématique globale des eaux sur Terre et un immense pas en avant pour une meilleure gestion de cette ressource. La communauté scientifique internationale attend avec impatience ces nouvelles données afin de mieux comprendre le cycle global de l'eau et d'affiner leur compréhension du rôle de l'océan dans le changement climatique » a déclaré Thierry Lafon, Chef de projet SWOT au CNES. Le satellite sera notamment le premier capable d’assurer une rentrée contrôlée dans l’atmosphère en fin de vie, conformément à la Loi sur les Opérations Spatiales (LOS) de 2020, pour faire face à la problématique des débris spatiaux. Un avion-cargo de type C5-Galaxy de l’US Air Force sera chargé de convoyer le satellite de 2 tonnes et son conteneur depuis l’aéroport de Nice jusqu’aux Etats-Unis. Son lancement est prévu au plus tôt le 5 décembre 2022 depuis la base spatiale américaine de Vandenberg à bord d’un lanceur Falcon 9 de la société SpaceX.