EMIT, le nouvel instrument de la NASA pour détecter les « super-émetteurs » de méthane

Une nouvelle mission de la NASA a permis de détecter des dizaines de « super-émetteurs » de méthane, une performance dont les scientifiques espèrent qu'elle permettra d'agir afin de limiter ses émissions. Lancée dans l'espace en juillet et installée sur la Station spatiale internationale, la mission, baptisée EMIT, était d'abord destinée à observer la façon dont le déplacement de poussières minérales affecte le climat. Il s’agit du « 1er d'une nouvelle classe de spectrographes imageurs destinés à observer la Terre », a souligné la NASA. Il a déjà permis d'observer plus de 50 « super-émetteurs » en Asie centrale, au Moyen-Orient et dans le sud-ouest des États-Unis, a déclaré la NASA mardi 25 octobre. Ce sont généralement des sites liés aux secteurs des énergies fossiles, du traitement des déchets ou encore de l'agriculture. Certains des panaches détectés « sont parmi les plus grands jamais vus », a déclaré dans un communiqué Andrew Thorpe, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Le méthane est responsable d'environ 30% du réchauffement de la planète. Même s'il reste beaucoup moins longtemps dans l'atmosphère que le CO2, il a un pouvoir de réchauffement 80 fois supérieur sur une période de 20 ans.