L’armée de l’Air ukrainienne se prépare à l’arrivée des avions F-16

Au G7, le 19 mai dernier, Joe Biden annonçait autoriser l’entraînement de pilotes ukrainiens sur des F-16. Une décision qualifiée aussitôt d’historique par le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. Des pilotes s’étaient déjà entrainés en Californie avant le conflit, et ce dès 1993, lors d’entrainements conjoints. Depuis la guerre dans le Donbass en 2014, ces évènements se sont multipliés, notamment en Turquie et en Norvège. Les pilotes ont pu prendre en main des F-15 américains avec pour objectif surtout de développer la coordination et la compatibilité avec l’Otan. La récente décision de Joe Biden change donc la donne. 50 pilotes auraient déjà été sélectionnés pour l’entraînement. Le Danemark, le Royaume-Uni et les Pays-Bas ont proposé de mettre à disposition des bases, tandis que les Américains contribueront à fournir des instructeurs. En mars, 2 pilotes ukrainiens avaient été invités aux États-Unis afin de déterminer le temps nécessaire pour qu’ils puissent maîtriser un F-16 et qu’ils puissent coopérer en vol avec d’autres F-16. Une période de 4 mois aurait été établie. L’Ukraine pourrait également avoir besoin de réparer un certain nombre de pistes pour l’accueil de ces nouveaux appareils. Réparer et entretenir un F-16 demandera aussi des techniciens qualifiés. Il faut à minima 133 jours pour former un technicien habilité à travailler sur un F-16. Si l’Ukraine fait déjà usage d’ateliers de réparation dans les pays limitrophes pour son équipement le plus sophistiqué, l’entretien d’un F-16 demande plus d’une dizaine d’heures pour chaque heure de vol. Enfin ils devront arriver en quantité suffisante pour être efficaces. L’objectif du ministère de la Défense ukrainien est de former « 4 escadrons, soit 48 avions », ce qui est corrélé avec le nombre de pilotes ukrainiens choisis pour s’entraîner. L’Ukraine espère que les F-16 puissent être opérationnels en automne.