La Chine a lancé la sonde Chang’e vers la face cachée de la Lune pour rapporter des échantillons

L'agence spatiale chinoise CNSA a procédé vendredi 4 mai au lancement de la sonde Chang'e 6 depuis le centre spatial de Wenchang, sur l'île de Hainan, sous les yeux de centaines de spectateurs rassemblés à proximité. La Chine espère ramener environ 2 kg d'échantillons de la face cachée de la Lune, ce qui n'a jamais été réalisé auparavant. Pour y parvenir, Chang'e 6 s'appuie sur les 2 missions qui l'ont précédée. En 2019, Chang'e 4 avait déjà permis à une sonde accompagnée d'un petit rover de se poser sur la face cachée de la Lune. L'année suivante, Chang'e 5 avait fait de la Chine la 3ème nation à ramener sur Terre des échantillons lunaires. Cette fois, le retour de roches provenant de la face cachée intéressera les scientifiques du monde entier. Tournant perpétuellement le dos à la Terre et constellée de cratères, celle-ci présente des caractéristiques géologiques très différentes de la face visible, et l'étude de son sol pourrait permettre de préciser le scénario qui a conduit à la formation de l'astre. Après Chang'e 6, la CNSA doit explorer avec Chang'e 7, en 2026, et 8, en 2028, la région du pôle Sud lunaire sur la face visible. Cela permettra de préparer l'aller-retour d'un équipage sur place, où ils doivent rester quelques heures, d'ici 2030.