La fusée Ariane 6 parée au décollage

Le centre spatial guyanais à Kourou s’apprête à lancer pour la 1ère fois la fusée Ariane 6 le 9 juillet prochain, qui doit redonner à l’Europe un accès indépendant à l’espace. « Ariane 6 est cruciale pour l’Europe », a prévenu Joseph Aschbacher, directeur général de l’ESA. Une « répétition humide » a eu lieu fin juin, au cours de laquelle toutes les procédures jusqu’au moment d’allumer les moteurs de la fusée sur son pas de tir ont permis de lever les dernières inconnues. « Ça s’est très bien passé, comme une horloge suisse », confie Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial à l’ESA, « il n’y a pas de point critique qui mette en question la date de lancement ». Le lanceur étant d’ores et déjà qualifié au sol, le vol inaugural sera « une démonstration que tous nos modèles thermiques et mécaniques fonctionnent », explique Toni Tolker-Nielsen. La fusée emportera 18 « passagers », des microsatellites d’universités et des expériences scientifiques. « C’est le début de la phase d’exploitation », annonce Franck Huiban, directeur des programmes civils d’ArianeGroup, le maître d’œuvre industriel. Ariane 6 a été prévue pour permettre 12 lancements par an, avec un 1er palier à 9 lancements.