Le télescope James Webb fait une découverte majeure

Le télescope spatial James Webb a pour la première fois détecté la présence de CO2 dans l'atmosphère d'une exoplanète. Située à 700 années-lumière, la planète observée, nommée « WASP-39 b », a été découverte en 2011. Les télescopes Hubble et Spitzer, prédécesseurs de James Webb, avaient déjà détecté de la vapeur d'eau, du sodium et du potassium dans l'atmosphère de cette planète. Mais le télescope James Webb a pu aller plus loin grâce à son extraordinaire sensibilité dans l'infrarouge. Cette découverte renforce l'idée que de telles observations puissent également être réalisées sur des planètes rocheuses, afin de déterminer si l'une d'elles abrite des conditions favorables à la vie. « Ce premier résultat fournit des informations importantes sur la composition et la formation de la planète, et est de bon augure pour la capacité du télescope Webb à détecter et à mesurer le dioxyde de carbone dans les atmosphères plus minces des petites planètes rocheuses », explique le CNRS dans un communiqué.