Synthèse de presse

L'enquête technique menée par l'ESA, l’agence spatiale européenne, à propos de l'accident de la fusée italienne Vega C, le 20 décembre dernier, ne satisfait pas le CNES. L’agence spatiale française a envoyé une lettre le 28 février à son homologue européen, dans laquelle elle demande de procéder à une enquête interne, en sus de l'enquête technique dont les résultats seront présentés ce vendredi matin par l'ESA. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, devrait expliquer ce vendredi 3 mars que l'accident a eu lieu parce que le col de la tuyère du moteur du deuxième étage du lanceur de Vega n'a pas résisté à la chaleur et à la pression. Considérée comme critique, cette pièce fabriquée par la société ukrainienne Youjnoye, avait été sélectionnée par Avio, écartant ainsi ArianeGroup. Chacun attend désormais les explications de l'ESA, alors que le lanceur italien sera hors-jeu pendant de longs mois, le temps de requalifier ses moteurs en reprenant la technique de col de tuyère d'ArianeGroup. Le CNES demande par ailleurs une révision profonde du management des projets à l'ESA. En France, les acteurs industriels et institutionnels souhaitent profiter la crise spatiale européenne pour reposer les bases d'une saine coopération. L'agence spatiale française dresse ensuite une liste de 10 conditions pour un retour en vol de Vega C à Kourou. Guillaume Faury, le Président du GIFAS, qui évoquait « une crise particulièrement sévère pour l'accès à l'Espace », estime que celle-ci va « obliger les Européens à se mettre autour de la table pour définir une feuille de route, à mon avis, commune ».

Les Echos et La Tribune du 3 mars

5 mois après l’impact de la sonde « Dart » sur l’astéroïde Dimorphos, les résultats de l’expérience grandeur nature menée par la NASA ont été publiés mercredi 1er mars dans la revue Nature. Le succès est total, car l’énergie transmise dépasse celle apportée par la sonde. L’humanité devrait donc être en mesure de détourner un astéroïde qui menacerait de s’écraser sur notre planète. Le grand public avait pu suivre la manœuvre retransmise en direct le 22 septembre dernier, et découvrir en même temps que les ingénieurs et les scientifiques, le petit système double formé de 2 astéroïdes, Didymos (800 m de diamètre environ) et Dimorphos (150 m environ), à mesure que la sonde « Dart » se rapprochait de sa cible. La sonde avait pour cible le plus petit des deux corps. Un satellite italien équipé d’une caméra, largué par « Dart » 2 semaines avant l’impact, a ensuite transmis une série d’images du panache de poussières soulevées par la collision. Les scientifiques américains avaient ensuite évalué, 2 semaines après l’impact, l’influence du choc sur la période de révolution de Dimorphos. Les courbes de lumière établies depuis le sol montraient qu’elle avait été modifiée de 32 minutes, bien au-delà des espérances. La modification de la période orbitale est, elle, très légèrement revue à la hausse, à 33 minutes, soit une baisse de sa vitesse de 2,7 mm/s. Mais ce que les scientifiques veulent désormais savoir, c’est la quantité de mouvement qui a été transmise au corps percuté. En fonction des hypothèses, ils estiment que la quantité de mouvement transmise à Dimorphos est 2 à 5 fois plus grande que celle de la sonde. Pour réduire l’incertitude, il sera nécessaire d’attendre la mission européenne, Hera, qui doit se rendre sur place début 2027 pour étudier plus en détail le couple d’astéroïdes, leurs structures internes et le cratère d’impact laissé par Dart.

Ensemble de la presse du 3 mars

La startup japonaise Iwaya Giken compte proposer dès 2024 des vols touristiques dans la stratosphère à bord d'une sphère d’1,5 m de diamètre. Cette capsule, conçue pour transporter des touristes à 25 km d’altitude, sera capable de supporter les changements de température et de pression qui surviendront pendant le vol d’une durée de 4 heures. Pendant les 2 premières heures, un ballon gonflé à l’hélium tractera l’engin jusqu’à la stratosphère, puis celui-ci stationnera à cette altitude pendant une heure le temps que les passagers observent la courbure de la Terre, avant de redescendre en direction de son point de départ : l’île japonaise d’Hokkaido. Cette startup japonaise, fondée en 2016, affirme qu’elle sera prête à envoyer son 1er véhicule dans le ciel en 2024. Les voyages seront vendus au prix de 24 millions de yens, soit près de 165 500 €, une somme à comparer avec les près de 50 M$ que facture SpaceX aux touristes désireux de séjourner dans la Station spatiale internationale. L’idée d’envoyer des véhicules habités dans la stratosphère n’est pas nouvelle. L’entreprise américaine World View compte rendre l’expérience accessible avec des billets à 50 000 $ pour un voyage de 6 à 12 heures à bord d’une cabine luxueuse comprenant un bar, un restaurant et de multiples outils pour visualiser la Terre et les étoiles. Des entreprises françaises développent également des projets en la matière. La startup Stratoflight et la société Expleo envisagent de proposer des voyages dans leur capsule d’une capacité d’accueil de 6 personnes, dont 2 pilotes, qui a la particularité de comprendre un balcon offrant une vue panoramique sur la planète bleue. Elle serait tractée par un ballon alimenté à l’hydrogène et effectuerait ses premiers vols en 2025. Zephalto également, basée dans l’Hérault, propose dès à présent de réserver sa place pour 2025 à bord de sa capsule suspendue à un ballon.

L’Usine Nouvelle du 2 mars